Wolff temia repetição de Verstappen antes da saída de Hamilton

Toto Wolff

Toto Wolff explicou como o fato de ter perdido Max Verstappen acabou culminando na ida de Lewis Hamilton para a Ferrari.

O chefe da Mercedes temia que Kimi Antonelli buscasse oportunidades em outros lugares, como o holandês fez há uma década, algo que levou o tetracampeão mundial a se juntar à Red Bull.

O austríaco hesitou em oferecer a Hamilton um contrato de dois anos em 2023, com o jovem italiano progredindo rapidamente nas categorias de monopostos.

Chegar a um acordo de um mais um com o heptacampeão mundial abriu as portas para que ele saísse no final da temporada passada, o que de fato aconteceu.

Embora essa notícia, divulgada há quase 12 meses, tenha aberto caminho para Antonelli assumir o lugar de Hamilton após apenas uma temporada na Fórmula 2, ela ainda assim pegou Wolff de surpresa.

“Foi uma bola curva lançada contra nós, e ainda é estranho que ele vá usar um macacão da Ferrari e pilotar o carro vermelho”, disse Wolff no podcast Armchair Experts with Dax Shepard.

“É um pouco surreal, mas tínhamos esse garoto de 17 anos chegando. Eu não queria perdê-lo como fiz com Max, eu não tinha um carro para ele, então tudo está se encaixando”.

“E eu consigo entender as razões dele porque não fomos bem-sucedidos. Nosso carro não era rápido o suficiente, certamente ele teve uma mega oferta na mesa, todo piloto de Fórmula 1 quer correr na Ferrari”.

Wolff não se esquivou do quão difícil era o cenário que o aguardava, sabendo que teria de dispensar Hamilton ou correr o risco de perder Antonelli. Quando perguntado se estava aliviado pelo britânico ter deixado a Mercedes por vontade própria, ele confirmou que sim.

“Absolutamente”, respondeu Wolff. “Eu não poderia tomar a decisão de um ponto de vista pessoal – nós devemos muito a ele. E eu não queria tomar a decisão, como Mercedes, de deixar o maior campeão de todos os tempos ir embora”.

“Talvez ele também sentisse isso, é uma parte, e ele sabia que Antonelli estava chegando. Era algo que eu quase tinha no fundo da minha mente que aconteceria”.