Newgarden vence em St. Louis após rodada e relargada polêmica

Josef Newgarden

Josef Newgarden se recuperou de uma rodada ao tentar ultrapassar Scott McLaughlin para vencer seu companheiro de equipe em Gateway, St. Louis.

Mas o vencedor da corrida atraiu a ira de vários de seus rivais, incluindo o companheiro de equipe Will Power, que culpou sua morosidade em uma relargada tardia da corrida por desencadear um acidente com vários carros.

Newgarden liderava o grid na saída da última curva faltando oito voltas para o fim em um ritmo incomumente lento, tanto que McLaughlin cutucou a traseira de seu carro. Atrás deles, Colton Herta desacelerou, Power recuou ainda mais e foi “atropelado” por Alexander Rossi.

Outros pilotos se amontoaram e a bandeira vermelha foi hasteada para garantir que a corrida não terminasse sob bandeira amarela. Power, que entrou na corrida como o desafiante mais próximo do líder Alex Palou, ficou furioso e colocou a culpa em seu companheiro de equipe líder da corrida.

Depois de uma longa paralisação, Newgarden liderou o pelotão nas últimas seis voltas com uma relargada muito mais convencional e eficaz. McLaughlin, que liderou grande parte da corrida, nunca foi páreo.

Newgarden assumiu a liderança em circunstâncias dramáticas após seu penúltimo pit stop. Ele perseguia McLaughlin na frente do grid, mas girou para o lado ao sair da curva dois, desencadeando um período de bandeira amarela.

Os dois líderes da Penske aproveitaram a oportunidade para ir aos boxes, mas Power ficou de fora. Ele parou 13 voltas após a relargada seguinte, o que o deixou bem colocado para o trecho final. Com Newgarden se aproximando de McLaughlin mais uma vez, a dupla provavelmente ficaria atrás de Power no final.

Então Power foi atacado por David Malukas, o único piloto de fora da Penske que desafiou seriamente seus pilotos a noite toda. Power deixou o piloto do Meyer Shank com pouco espaço por dentro e Malukas girou contra o muro.

Isso desencadeou outro período de amarela, durante o qual McLaughlin e Newgarden entraram no box pela última vez. A equipe de Newgarden produziu uma troca de pneus notavelmente rápida de pouco mais de cinco segundos.

Isso acabou valendo para ele ficar à frente de McLaughlin. Linus Lundqvist foi para terceiro depois de ultrapassar Palou e Colton Herta após a relargada final. Este último foi alcançado apesar de uma firme manobra defensiva, pois estava ansioso por se agarrar ao seu lugar no pódio depois de ter subido do 25º lugar do grid.

Os comissários aplicaram uma punição que o deixou em quinto lugar, atrás de Palou. As táticas de relargada de Newgarden passaram sem censura, garantindo sua segunda vitória do ano com o triunfo nas 500 Milhas de Indianápolis, tendo sido destituído de sua vitória na abertura da temporada por uma infração do push to pass.

Felix Rosenqvist terminou em sexto, à frente de Nolan Siegel, que colheu os frutos de uma estratégia agressiva da McLaren. Essa honra poderia muito bem ter sido atribuída a Pato O’Ward, já que ele estava em quinto lugar quando sofreu uma aparente falha no motor.

Marcus Armstrong, Sting Ray Robb e Rinus Veekay completaram o top 10. Scott Dixon não conseguiu terminar entre eles depois de perder tempo quando a corrida ficou sob bandeira amarela logo após um de seus pit stops.

Classificação da prova: