Kyle Kirkwood obtém primeira vitória em Long Beach

Kyle Kirkwood

A Fórmula Indy visitou as pitorescas ruas de Long Beach para a terceira rodada da temporada, e foi Kyle Kirkwood quem conquistou sua primeira vitória. O piloto teve o carro a ser batido o dia todo, largando da pole e liderando a maioria das voltas durante a tarde.

Kirkwood quase teve que se defender de um desafio de seu companheiro de equipe na Andretti Autosport, Romain Grosjean, nas últimas voltas, mas a diferença nunca diminuiu para menos de um segundo e não houve tentativas de ultrapassagem.

Parte do motivo pelo qual Grosjean não foi capaz de fazer um desafio real foi porque ele teve que economizar combustível durante quase todo o último terço da corrida. Ele até deixou mais da metade de seu Push-to-Pass na mesa porque não tinha combustível disponível para aproveitar a potência extra.

Marcus Ericsson estava desafiando os dois primeiros no final, mas ficou sem voltas antes que pudesse fazer uma tentativa de ultrapassagem. Um segundo pódio no início da temporada foi sua recompensa, assim como a liderança do campeonato.

Um terceiro piloto da Andretti terminou em quarto, com Colton Herta ajudando a dar à equipe um resultado dos sonhos em Long Beach. Alex Palou completou os cinco primeiros, conquistando sua terceira colocação consecutiva entre os 10 primeiros.

Josef Newgarden liderou o pelotão durante todo o stint intermediário, mas completou seu pit stop final duas voltas antes da maioria dos outros ao seu redor, o que o forçou a um modo extremo de economia de combustível no stint final.

O vencedor do Texas não conseguiu se defender contra os que estavam ao seu redor e caiu do terceiro para o nono lugar, e ainda assim conseguiu chegar à bandeira quadriculada antes que seu combustível acabasse.

Scott Dixon teve um dia para esquecer e acabou nas barreiras de pneus quando Pato O’Ward fez uma manobra ambiciosa pelo lado interno na volta 20 e tirou o veterano da pista. Dixon continuou por um tempo, mas acabou tendo que abandonar devido a problemas mecânicos e terminou na 27ª e última posição.

O’Ward escapou ileso de sua batalha com Dixon, mas ainda não foi capaz de obter um resultado adequado à sua velocidade no início do fim de semana. Acabou decepcionando na 17ª posição, uma volta atrás dos líderes.

A última bandeira amarela veio algumas voltas antes da estratégia ideal de pit stop exigida, mas a maioria parou de qualquer maneira e optou por esticar seus stints restantes.

Agustín Canapino não fez pit, no entanto, e estava na frente do pelotão para o reinício. Ele foi rapidamente engolido por seus competidores mais rápidos e causou um pouco de caos ao cair no grid.

O brasileiro Hélio Castroneves causou a primeira bandeira amarela do dia. Ele acabou retornando e cruzou em P21.

Classificação da prova: