GM nunca se interessou pela F1, mas as coisas mudaram muito…

Cadillac V-LMDh – Le Mans

A General Motors e suas marcas – Cadillac, Chevrolet, GMC e Buick – jamais estiveram na F1. A GM nunca precisou da Fórmula 1 para se tornar uma das “três grandes” montadoras americanas, com receita anual acima de USD 127 bilhões.

Mas a revelação ontem de que a Andretti Global quer levar a marca Cadillac da General Motors com eles para a Fórmula 1 pegou todo mundo de surpresa. O apoio da gigante automobilística pode ser o ingrediente que torna a entrada da Andretti irresistível para a F1.

Porque a GM quer entrar na F1?

O ano passado começou com a notícia surpreendente de que a GM não era mais a fabricante de carros mais vendida da América – uma posição que ocupava desde 1931. Mas um dia antes do anúncio da Andretti, a GM confirmou que havia vendido 2,27 milhões de veículos nos EUA em 2022, colocando-a de volta no primeiro lugar.

Então, por que aparentemente a GM decidiu que precisa da F1 para garantir que continue vendendo seus veículos nos números necessários? Afinal, o rival que a deslocou temporariamente do primeiro lugar, a Toyota, não pode apontar exatamente para uma longa e bem-sucedida herança na F1.

O presidente da GM, Mark Reuss, referiu-se ao “crescente apelo global” da F1 no anúncio de ontem. Há muitas evidências disso, incluindo o aumento da audiência da televisão e corridas com ingressos esgotados.

Forte apelo de marketing

Grande parte do crescimento da F1 está acontecendo no quintal da GM. Entrando em seu sexto ano de propriedade nos EUA, a categoria administrada pela Liberty Media atraiu com sucesso o interesse americano ao realocar a cobertura da corrida para a ESPN, lançando a série Netflix Drive to Survive e adicionando mais corridas nos EUA em Miami e, a partir deste ano, em Las Vegas.

Alguns pilotos já cultivam fortes seguidores americanos, notavelmente Lewis Hamilton e o garoto-propaganda do Driving To Survive, Daniel Ricciardo. A categoria tem seu primeiro piloto americano em tempo integral em 15 anos em Logan Sargeant nesta temporada.

Desafio da eletrificação

Como suas montadoras rivais, a GM enfrenta o desafio de mudar para a produção de veículos elétricos enquanto a maioria de suas vendas ainda vem de carros que queimam combustíveis fósseis. O objetivo é ter uma linha de veículos totalmente elétricos até 2035, mas a aceitação entre os compradores é mais lenta do que o esperado e não tão rápida quanto a da Toyota. Enquanto a GM vendeu mais de 38.000 veículos elétricos Chevrolet Bolt no ano passado, ela vendeu menos de 1.000 de seus SUVs elétricos Cadillac Lyriq.

Levar o Cadillac para a F1, portanto, faz muito sentido. A imagem de mercado do campeonato é ideal para a marca. Além do mais, seu apelo não se limita aos EUA. Em julho passado, a GM anunciou que pretende devolver várias de suas marcas à Europa. O Cadillac Lyriq é visto como um modelo chave para isso, aproveitando a popularidade dos SUVs elétricos. Seus rivais incluem o Audi E-tron, e a marca alemã já conquistou seu lugar no grid da F1 para 2026.

A mudança planejada da Cadillac para a F1 é apenas parte da expansão de suas atividades de automobilismo. Seu esportivo V-LMDh, co-desenvolvido com a Dallara, fará sua estreia nas 24 Horas de Daytona este mês. A Cadillac também usará o carro em seu retorno às 24 Horas de Le Mans.

GM no automobilismo de ponta

Uma mudança para a F1, portanto, parece oportuna, e fazê-lo em colaboração com Andretti promete ser uma maneira menos custosa de fazê-lo. A GM não está se comprometendo a construir sua própria unidade de potência da F1, em vez disso talvez rotule uma obtida de outro fornecedor, que pode ser Renault ou Honda. Marcar uma operação dessa maneira é o que o CEO da Alfa Romeo, Jean-Philippe Imparato, chamou de “o melhor modelo de negócios na F1”.

Pode não ser coincidência que, enquanto a GM confirma seu interesse em entrar na F1 com a Cadillac, rumores sugerem que outra grande rival – a Ford – pode estar tentada a voltar à categoria. A F1 não foi exatamente aberta aos esforços de Andretti para entrar como equipe nova, mas diante da perspectiva tentadora de dois pesos pesados de fabricantes se enfrentando, certamente não ousaria torcer o nariz para uma entrada apoiada pela GM.