Franco Colapinto testa Alex Albon 6 meses antes do esperado (Vídeo)

Albon, Colapinto e Ricciardo

Alex Albon sabe muito bem como é ter um companheiro de equipe consagrado no mesmo carro. Isso quase destruiu seu sonho na F1.

Ele foi afastado pela Red Bull por não se sair bem o suficiente contra Max Verstappen e foi difícil encontrar outro assento na F1 antes que a Williams o contratasse para 2022.

Desde sua primeira temporada com a Williams, ele talvez tenha ficado um pouco frustrado por ter que fazer quase toda a pontuação da equipe. Na verdade, antes do GP do Azerbaijão deste mês, ele marcou 37 dos 42 pontos que a Williams marcou nas últimas três temporadas.

Por um lado, isso o deixou o único responsável pela ascensão ou queda da Williams na tabela de construtores semana após semana. Mas, por outro, o deixou como o líder indiscutível da equipe.

Albon se acostumou a destruir companheiros de equipe. A única vez que perdeu em classificação foi para Nicholas Latifi em 2022 foi devido aos freios de Albon pegando fogo no Q1 em Silverstone, enquanto Logan Sargeant nunca venceu Albon em 37 classificações.

Essa falta de competição mudará, já que a Williams contratou Carlos Sainz, um ex-companheiro de equipe de Verstappen que vai querer suplantar Albon como líder da Williams em 2025.

Mas a competição interna mais acirrada veio mais rápido do que o esperado com o início sensacional de Franco Colapinto em sua surpreendente passagem como substituto de Sargeant.

Um desafio inesperado

Colapinto colocou mais pressão em Albon em três fins de semana do que Sargeant em 37. Ele estava no ritmo de Albon em Monza, mas cedeu sob a pressão de seu primeiro treino de classificação e foi eliminado no Q1.

Isso decidiu o fim de semana, mas Colapinto não cometeu o mesmo erro em Baku, pois ele passou para o Q3 e derrotou Albon, que não pode fazer o último stint por uma quebra no carro. Considerando o quão próximos eles estavam antes do Q3, é discutível quem teria vencido. Ele também se recuperou do tipo de acidente no TL1 que teria destruído a confiança de Sargeant durante todo o fim de semana.

Albon foi o piloto mais forte na corrida, mas Colapitno pilotou brilhantemente para segui-lo até a bandeirada em P8, marcando instantaneamente mais pontos do que Latifi e Sargeant conseguiram juntos ao lado de Albon.

Singapura provou que Baku não foi um caso isolado e Colapinto deu mais um passo à frente. Ele ficou a apenas 0,007s de Albon na classificação de sábado, apesar de não ter a atualização de suspensão em seu carro nem DRS para uma das retas em sua volta final.

Mas o que ele fez na volta de abertura da corrida no domingo foi sem dúvida o melhor momento de sua breve carreira na F1 até agora, mergulhando seu Wiliams FW46 por dentro de vários carros na curva 1, conseguindo frear e ainda fazendo a curva.

Não seria exagero afirmar que foi é a jogada mais ousada (e dentro das regras) que um novato fez desde algumas das melhores jogadas de Verstappen em 2015.

“Havia um bom buraco ali, eu fui e deu certo”, explicou Colapinto.

Veja a largada de Colapinto em Singapura

Você pode dizer o quão inesperadamente impressionante foi pela reação das pessoas ao redor dele. “Franco acabou de mergulhar, o que ele está fazendo?” Albon fumegou no rádio, enquanto Sainz disse que Colapinto quase o tirou e outros dois.

Albon admitiu ao revisar a manobra após a corrida que não havia “nada a criticar” sobre a jogada de Colapinto, ele simplesmente levou a melhor sobre pilotos mais experientes.

Mas não há como escapar da fúria pelo rádio – Albon também disse após a corrida que perder quatro posições naquela confusão da curva 1 arruinou sua corrida mais do que o superaquecimento da unidade de potência que a encerrou prematuramente – mostrou um tipo de frustração com um companheiro de equipe que quase nunca vimos em Albon.

Esta é a primeira dica da pressão que está sendo colocada em Albon. Sim, ele estaria pensando na própria batalha acirrada dentro da Williams, mas ele é um piloto de corrida e naquele momento ele estaria apenas frustrado por ter sido ultrapassado por seu companheiro de equipe.

Dada a forma como a corrida se desenrolou com muito pouca ultrapassagem na pista no meio do pelotão, Albon com um pit stop mais cedo talvez tivesse derrotado Colapinto, que estava à vista da Red Bull de Sergio Perez durante a maior parte do segundo stint.

Colapinto se conteve de atacar Perez nas últimas voltas devido à exaustão pelo calor e visivelmente lutou para sair de seu carro após a corrida, mas isso não é incomum para um piloto experiente em Singapura, muito menos para um inexperiente.

Se Colapinto tivesse uma estratégia idêntica à de Albon, esta realmente poderia ter sido sua primeira derrota frente a frente em uma corrida para um companheiro de equipe em dois anos.

E isso dará a Albon muito o que pensar nesta lacuna até 20 de outubro.

Ainda há uma dúvida sobre se Colapinto pode replicar esta forma em uma série de pistas mais convencionais que a próxima rodada tripla Austin-México-Brasil proporcionará. Mas, com base na evidência de sua breve carreira na F1 até agora, Colapinto dará a Albon uma verdadeira ‘canseira’ pelo resto de 2024 antes que Carlos Sainz assuma o assento.