ALMS – Melo larga em quinto na GT em Sebring

Com o brasileiro Jaime Melo ao volante, a Risi Competizione foi a melhor das quatro equipes que estreiam o modelo F458 Italia da Ferrari nas tomadas de tempo que definiram nesta sexta-feira (18) o grid de largada para as 12 Horas de Sebring. A equipe de Houston, que também inscreveu os finlandeses Toni Vilander e Mika Salo como pilotos, ficou com o quinto lugar entre os 19 carros da classe GT. A prática classificatória teve 53 carros na pista.

A corrida deste sábado (19) abre a temporada 2011 da American Le Mans Series e da Intercontinental Le Mans Cup, marcando também a estreia do modelo F458 no automobilismo mundial. Na mais rápida das cinco voltas que completou durante os 15 minutos da sessão que definiu as posições de largada, Melo percorreu o traçado de quase seis quilômetros em 2min02s290. Ficou a 0s729 do primeiro colocado em sua categoria.

A pole-position da GT é da Ferrari F430 da AF Corse – equipe que Melo seguirá defendendo na europeia Le Mans Series. Os pilotos do time italiano são os italianos Gianmaria Bruni e Giancarlo Fisichella e o alemão Pierre Kaffer. Em seguida no grid da classe GT aparecem o Corvette C6 ZR1 de Oliver Gavin/Jan Magnussen/Richard Westbrook e os BMW M3 GT dos trios Augusto Farfus/Bill Auberlen/Dirk Werner e Andy Priaulx/Dirk Mueller/Joey Hand.

Tendo em vista as primeiras horas da prova e o fato da tomada de tempos transcorreu sob as temperaturas mais altas da semana na Flórida até então – 29,5 graus na temperatura ambiente, com 42 graus na pista –, Melo e os engenheiros da Risi Competizione optaram por uma estratégia conservadora na escolha dos pneus. O regulamento determina que os pilotos comecem a corrida com o mesmo jogo de pneus utilizado no treino classificatório.

“Desta vez não tive nenhum problema com o carro e nem com o tráfego”, comentou o brasileiro. “Foi um resultado que me deixou bastante satisfeito, porque a gente se comprometeu a fazer o máximo hoje. Fiz questão de ir para a pista já quando começou o treino, consegui algum espaço para fazer voltas limpas e dei o melhor que podia. Estou convencido de que o carro, agora, está muito bom para a corrida, muito competitivo com o tanque cheio”, observou.

O nível de competitividade verificado a partir dos resultados da F458 Italia em Sebring motiva Melo. “É um carro novo, que a equipe só recebeu alguns dias antes de vir para Sebring. Todos aqui tiveram muito, mas muito trabalho durante a semana toda para que eu, o Mika e o Toni tivéssemos um carro tão confortável na pista. Posso dizer que encontramos um bom balanço”, finalizou Melo, que venceu a classe GT da prova em Sebring em 2007, 2009 e 2010.

As 12 Horas de Sebring, neste sábado, terão largada às 11h30 de Brasília e serão transmitidas para o Brasil pelo Speed Channel, com narração de Sérgio Lago e Roberto Figueroa – haverá uma interrupção na transmissão das 15h às 17h30, para exibição de uma prova da Nationwide Series. O grid da categoria GT para a 59ª edição da corrida, definido neste sábado, é o seguinte:

1º) Giancarlo Fisichella/Gianmaria Bruni/Pierre Kaffer (ITA/ITA/ALE)
AF Corse, Ferrari F430, 2min01s561

2º) Oliver Gavin/Jan Magnussen/Richard Westbrook (ING/DIN/ING)
Corvette Racing, Corvette C6 ZR1, 2min01s743

3º) Augusto Farfus/Bill Auberlen/Dirk Werner (BRA/EUA/ALE)
BMW Motorsport, BMW M3 GT, 2mn01s841

4º) Andy Priaulx/Dirk Mueller/Joey Hand (ING/ALE/EUA)
BMW Motorsport, BMW M3 GT, 2min02s139

5º) Jaime Melo/Toni Vilander/Mika Salo (BRA/FIN/FIN)
Risi Competizione, Ferrari F458 Italia, 2min02s290

6º) Jörg Bergmeister/Patrick Long/Marc Lieb (ALE/EUA/ALE)
Flying Lizard Motorsports, Porsche 911 GT3 RSR, 2min02s334

7º) Ed Brown/Guy Cosmo/Rob Bell (EUA/EUA/EUA)
Extreme Speed Motorsports, Ferrari F458 Italia, 2min02s406

8º) Stephane Ortelli/Frederic Makowiecki/Jean-Denis Deletraz (MON/FRA/SUI)
Luxury Racing, Ferrari F458 Italia, 2min02s524

9º) Olivier Beretta/Tommy Milner/Antonio Garcia (MON/EUA/ESP)
Corvette Racing, Corvette C6 ZR1, 2min02s633

10º) Scott Sharp/Johannes van Overbeek/Dominik Farnbacher (EUA/EUA/ALE)
Extreme Speed Motorsports, Ferrari F458 Italia, 2min02s877

11º) Wolf Wenzler/Bryan Sellers/Martin Ragginger (ALE/EUA/AUT)
Team Falken Tire, Porsche 911 GT3 RSR, 2min03s004

12º) David Murry/Anthony Lazzaro/Colin Braun (EUA/EUA/EUA)
Robertson Racing, Doran Ford GT, 2min03s309

13º) David Robertson/Andrea Robertson/Boris Said (EUA/EUA/EUA)
Robertson Racing, Doran Ford GT, 2min03s454

14º) Bruno Junqueira/Cristiano da Matta/Oriol Servia (BRA/BRA/ESP)
Jaguar RSR, Jaguar XKR, 2min04s260

15º) Ian James/Ben Leuenberger (ING/SUE)
Panoz Racing, Panoz Abruzzi, 2min04s372

16º) PJ Jones/Rocky Moran/Kenny Wilden (EUA/EUA/CAN)
Jaguar RSR, Jaguar XKR, 2min05s327

17º) Bryce Miller/Rene Rast/Sascha Maassen (EUA/ALE/ALE)
Paul Miller Racing, Porsche 911 GT3 RSR, 2min05s784

18º) Darren Law/Seth Neiman/Marco Holzer (EUA/EUA/AUT)
Flying Lizard Motorsports, Porsche 911 GT3 RSR, 2min11s909

19º) Nicky Pastorelli/Dominik Schwager (HOL/ALE)
West Yokohama Racing, Lamborghini Gallardo LP 560-4, sem tempo

EB – www.autoracing.com.br